Бумагу по привычке считают материалом для издания газет, книг и других видов печатной продукции. Но она имеет значительно более широкую сферу применения, в том числе в строительстве – в виде кровельных материалов, обшивки, пароизоляции и как компонент слоистых изделий. Ежегодное потребление бумаги в Соединенных Штатах Америки составляет 50 000 000 т, около 10% приходится на различные виды строительной бумаги. К бумажным материалам относится и кровельный картон, а также некоторые виды древесно-волокнистых плит, таких, как "masonite".
Большая часть бумаги изготовляется из целлюлозных волокон древесины, другие ее виды – из бумажных отходов, а более низкие сорта – из ветоши. Получение бумаги из древесной пульпы основывается на способности волокон целлюлозы к сцеплению друг с другом и к образованию непрерывного полотна. Бумажную массу различного качества изготовляют последовательно в три стадии. Механическую пульпу получают путем измельчения древесины в присутствии воды. В ней содержится бурый лигнин древесины, и она используется для производства газетной бумаги, бумажных полотенец и картона. Процесс не требует применения химических веществ, поэтому считается наиболее дешевым процессом производства бумаги.